Rhoderick Samonte sabe muito bem o que é não poder arcar com os custos de um diploma.Ao ser aceito no programa de mestrado da Brandeis University, deu-se conta que não teria como financiar o curso. "A minha reação foi ao mesmo tempo de esperança e desespero. Pensei em desistir."
Samonte ouviu falar do Fundo para Concessão de Bolsas Educacionais a Países de Baixa Renda dois dias antes de vencer o prazo dos pedidos. Ele se candidatou a uma Bolsa Educacional para 2004-06 e teve seu pedido aprovado.
"Meu envolvimento com o Rotary me fez acreditar de novo na prestação de serviços", diz o bolsista. "O acesso à educação não é apenas um privilégio, mas uma dávida a ser retribuída."
Encruzilhada
Em 2006, Samonte viu-se diante de nova encruzilhada. Após obter o almejado diploma, sentiu-se compelido a permanecer nos Estados Unidos, mas sabia que tinha a responsabilidade de voltar ao seu país de origem e ajudar seus conterrâneos.
Ao retornar às Filipinas, Samonte lançou o programa Youth Entrepreneurship Service (YES, ou "sim", em português), que oferece microempréstimos a 100 jovens da cidade de Bacolod City, na região de Negros Occidental. A iniciativa foi levada a cabo graças a uma colaboração entre o Rotary Club de Wellesley, Massachusetts, EUA, e o Rotary Club de Bacolod South.
Através do YES, os jovens aprendem ofícios como alfaiataria, conserto de pequenos aparelhos eletrônicos e preparo de alimentos. Ao terminarem o curso, recebem uma quantia para começar um novo negócio. O objetivo é que trabalhem em cooperativa e ajudem uns aos outros a economizar para que possam pagar por seus estudos. Em maio, o programa recebeu um Subsídio Equivalente da Fundação Rotária no valor de US$20.000.
"Sou muito grato ao Rotary por acreditar neste projeto", diz Samonte. "Os jovens são o futuro de qualquer comunidade. O que será das comunidades se não oferecerem educação a eles?"
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